我对自己的跑步速度很有信心。
运动会短跑这种程度，我从来只拿第一。接力赛也总能入选，初中高中的长跑比赛，一直名列前茅。高一时，班里田径社的家伙还来挖过我，说“来我们社也能争上游”。托这个的福，小学低年级，大家的地位还简单地按“跑得快就是受欢迎”划分的时候，无论男女，我都特别吃香。后来年级升高，脑子好不好开始受到重视，我的地位便肉眼可见地一落千丈。
所以，高冈答应长跑比赛的时候，我心里高高举起了拳头。他答应得那么痛快，跑步大概也算拿手。不过，我不觉得他能到被田径社挖角的水平。那就能赢。
纯似乎不太喜欢我吃醋，可现在已经顾不上那些了。我都表明自己是他男朋友了，高冈还当着我的面做出那么夸张的亲密举动，毫无疑问是故意的。既然这样，就有必要教训他。既然是存心的，就必须明明白白地把他打垮。
一边朝那副悠哉样的高冈散发敌意，我们一边来到了大阪城公园。公园里有两座喷泉，我们在南边的那座前停下了脚步。大阪城公园有四条官方慢跑路线，都是以这里为起点，也是终点。当然，绕一圈结果一样，也没必要纠结从哪开始，可同样没必要特意跑去别处起跑。
“高冈，你觉得哪条路线好？”
“嗯，都行，不过最好容易认一点。迷路就麻烦了。”
“那就这个D路线吧。最短，也简单。”
直哉拿自己的手机展示路线，和高冈商量起来。完全把自己当主办方了。我不想和高冈说话，说起来确实帮了忙，可他明显在看热闹，这点也没法否认。
“路线明白了吗？”
“从那条路出发，沿着路跑，到头了再左转，对吧？”
“对。”
“那开始吧。开始之前——”
高冈朝四周看了看，找到坐在喷泉边缘的纯，叫他：
“纯，你和三浦去别的地方等一会儿，可以吗？”
突如其来的提议，让纯睁圆了眼，反问道：
“为什么？”
“想着来个谁赢了谁去接你的演出效果。你看，这种时候，你是碧姬公主，我和五十岚就是马力欧和路易吉嘛。”
“碧姬公主，好像不是给马力欧和路易吉争来争去的吧？”
纯吐槽道。我倒是想吐槽，为什么那么自然地就把我算成路易吉了。
“总之，你在这里的话，一分出胜负，就知道结果了吧。毕竟我们还要跑回这里。那不就没意思了吗。”
“也不是不明白你的意思……不过，为什么三浦也要去？”
“与其说三浦也要去，不如说我想让小野仔和九重留下，做咱俩各自的助手。”
被点到名字的小野指着自己，不满地问：
“我当助手？”
“总得有裁判嘛，要是这样，干脆一人跟一个比较好吧。”
“也是。我没问题。给明良当助手。”
“谢了。小野仔也行吧，反正又不用你跑。”
“……倒也行。”
事情就这么擅自安排下去了。是什么计策吗？把纯支走，准备助手，会给高冈带来什么好处。——想不出来。
“不过，就算你说去别处，去哪儿啊……”
“去这个叫‘太阳广场’的地方，不就挺好？好了，走吧。”
三浦看着自己的手机，带着纯往前走。纯也像是觉得都走起来了，没办法，跟了上去。我望着他们的背影，用运动鞋的鞋尖敲着地面，给自己打气。小野朝我搭话。
“喂，你真要跟他比长跑？”
我不悦地皱眉。当然要比啊。突然说什么呢。
“你有什么不满？”
“与其说不满……我觉得最好还是算了。”
“什么意思？”
“看了就知道。喂——亮平——”
小野叫住了在不远处拉伸的高冈。高冈答着“什么——”，走了过来。
“你从那边到这边，全速跑一下。”
“为什么？”
“跑就是了。”
“知道了。那帮我拿着这个。”
高冈脱下外套，递给小野，只穿着针织衫和牛仔裤，轻装走向小野指定的“那边”。
“小野仔——这里行吗——”
“行——那我一喊就起跑。预备……跑！”
回力车。
一辆巴掌大的玩具车，轮子贴着地面，手按住车身往后拉，上紧发条；一松手，发条复位，车子便加速冲出去。那种玩具的奔跑姿态，和我眼前高冈的身影重合了。起步速度快得过分。名副其实的火箭起步。
跑步的速度由步幅和步频相乘决定，侧重点不同，又分成步幅跑法和步频跑法。高冈是哪种——看不出来。他步幅很长，步频又快。认真练田径的人，或许看得出来，可至少在我眼里，他的步法简直是把两者的优点完美地合到了一起。
高冈跑到了“这边”。和回力车不同，他跑到最后都没减速，反而还在加速。正呆呆愣着，小野的嘀咕传进我的耳朵。
“那家伙跑得贼快。因为他是笨蛋。”
“要论笨蛋，我们明良也不会输吧。对不对？”
直哉轻轻拍了下我的肩膀。我没说话，点了点头。确实，在很多方面，我可能都是笨蛋。我老老实实地这么想。